公孙瓒到底有多强？为何给人极盛一时却又迅速败亡的感觉？
在东汉末年的诸侯中，公孙瓒是早期最具实力的北方诸侯之一，巅峰时期完全碾压袁绍与曹操等人，只不过公孙瓒缺乏战略眼光，最后迅速败亡了。
公孙瓒出身比较低，不像袁绍四世三公的背景，也不像曹操上面有人罩着，公孙瓒原来就是一个小吏，因为样貌好，声音好，辽西郡太守就把女儿嫁给了他，说来还颇有点倒插门女婿的味道。
当然，倒插门的人多了去了，最后能混上位的也没有几个，公孙瓒之所以能够在北方站稳，还是有一定的硬功夫的，公孙瓒曾经率领几十个骑兵巡察的时候，遭遇鲜卑几百名骑兵，公孙瓒鼓励大家奋力搏杀，得以突围，从而在边疆有了名声。
幽州自古以来就是养马之地，凉州叛乱发生后，朝廷希望幽州可以搞出一个骑兵阵容，因为公孙瓒事先已经有了一定的名声，所以朝廷给予公孙瓒权限，让公孙瓒募兵。
公孙瓒因此募集了三千多人，当然还没等到公孙瓒去灭凉州，已经天下大乱了，公孙瓒就开始镇压讨伐北方叛乱的势力，取得了一定的效果，公孙瓒也因功被封为都亭侯，此后一直与北方的胡人作战，势力也越搞越大。
因为当时公孙瓒是越战越勇，尤其是在公元191年，公孙瓒率步骑两万人打败青州黄巾军，斩首数万人，俘虏七万人，从此威名大震。
但是由于公孙瓒始终没有搞定胡人，朝廷就派遣刘虞担任幽州牧，安抚北方局势，东汉末期地方制度发生重大变法，以前实行的是刺史制度，刺史位卑，有监察权而没有行***，到东汉末年军阀割据化后，刺史逐渐有了行***，最后朝廷干脆设置“牧”来全权执掌地方权力，这进一步加剧了地方行政割据化。
朝廷派遣刘虞担任幽州牧，实际上可能是对公孙瓒的一种不信任，这导致公孙瓒的不满，两个人关系不和，只有拔掉刘虞，才能彻底掌控北方。
当时公孙瓒的堂弟公孙越追随袁术，袁术派公孙越与孙坚攻打袁绍部下周昂，结果被流矢射中而亡，公孙瓒因此与袁绍结怨。
袁绍为了稳住公孙瓒，将渤海郡太守的位置给了公孙瓒的堂弟公孙范，然而公孙范不久背叛袁绍，协助公孙瓒，在北方大破黄巾军，相继夺得北方三州的地盘，公孙瓒先后任命自己的部下严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，此后，又攻灭了刘虞，夺得幽州之地。
公孙瓒最强的时候占据幽、冀、青、兖四州之地，威振北方，以贵族庶子而与四世三公的袁绍争雄而不落下风，在三国乱世其实已经赢在了起跑线，但还是因为性格偏执，骄矜自满，习惯用武力解决问题，自然不可能长久兴盛，败亡只在旦夕之间。
公孙瓒出身贵族，但却是庶子，是靠着被人赏识提携，以及个人勇武脱颖而出。靠着在北方边境与游牧民族的征战，他屡立功勋，封侯拜将，并且长期手握重兵，又以勇武聚拢了一批精兵强将，号称“白马义从”，胡人不敢越境牧马。
他真正名震天下，从东北小舞台走到中原之地，是因为在初平二年（191年）大破黄巾，以少胜多，并且缴获无数，实力大涨，也因此有了与袁绍一争高低的资本。
公孙瓒的败亡源于他的性格，过于自信，过于相信武力，而最直接的原因就是他***了他的老上级、仁爱百姓的原幽州牧刘虞，虽然让他扩大了势力范围，但是失去了民心士气，也失去了大义，加上他狭隘自满、性格偏执，导致被他镇压的少数民族和其他势力联合起来反对他，一次失败之后不吸取教训，反而屡教不改，屡败屡战，又不搞好内部团结，最后只能是众叛亲离，举火自焚。所以一夜之间，十年功业化为乌有。